解決實際問題是創造知識的重要途徑

解決實際問題是創造知識的重要途徑
2009-06-17 工商時報

在知識經濟時代，大家都知道應不斷吸收新知，才可能對社會與組織產生貢獻，並藉以獲得本身的生存立基。從小學教育開始，我們根深柢固的信念認為，讀書是吸收知識的最重要途徑。從「讀書」所衍生的聽演講、參訪、向專家請教等類似活動，也都因此被視為吸收新知的核心管道。

　然而略為深入想一下，就會感到好奇：既然「書」或「好書」是知識來源，那麼這些書是從哪來的？誰在寫書？作者依據什麼寫書？如果每本新書的寫作過程只是不斷地重組既有書籍中的觀點與道理，則「知識創新」的心智過程是什麼？如果所有的書或文章只不過是抄來抄去，那麼人類社會的第一本書是如何創造出來的？

　這些問題的答案其實非常簡單：人類是在不斷解決問題的過程中，建立及累積經驗；從許多經驗中歸納出原則，這些解決問題的原則就是「知識」。進一步將知識整理成文字，就成為文章或書籍。書中文字記載了前人的經驗與所歸納出的原則，後人讀了這些書，在決策與行動時就可以想得更深入周詳，減少犯錯的機率。

　從上述說明，可以獲得2項推論。第一，文章、書籍，乃至於「學理」，不過是前人經驗的歸納結果，深入吸收，必然有益，甚至不可或缺，然而它們並非絕對的「真理」，必須活學活用、選擇吸收，並且持續地修正補充。第二，必須經常投入精神於實際問題的解決上，才能創造知識。事實上，這2件事是相輔相成。

　例如，「作業研究」是為了解決二次世界大戰的軍備運籌問題而發展的學問；總體經濟是為了解決景氣波動而興起的知識；在企業管理領域中，從行銷、策略到財務、人事，沒有一項不是植基於真實組織中的問題。

　所有的「學理」，一方面試著提出解決問題的有效方法，一方面也在觀念層次上，探討這些問題與解決方法之間可能的因果關係及背後的道理或通則。解決實際問題的過程中，不能不參考前人的經驗，因此一定要以人類現存知識為基礎，也就是應該「讀書」。然而既有的知識或學問，未必能解決眼前的問題，因此在努力解決問題、克服問題的過程中，又會想出新的、不同於過往的經驗，這就是知識創造的開始。

　將這些經驗或知識以文字記錄或口述流傳，就是知識的累積與傳播。所謂學術研究，簡言之，就是以系統化方法去觀察、記錄、整理、累積這些經驗，並對過去大家解決問題的成敗經驗，做一個小結。

　近年許多教師或學者並未重視以上描述的知識創造過程，因而在知識創意上產生瓶頸，也由於不習於嘗試解決實際問題，以致經由讀書所吸收到的學理，不易內化為自己的思想。長年「轉述」前人的論述，結果之一是：學者在思考力與創新力上，可能尚不及某些終日在實際問題中歷練的企業經理人。尤其當後者有思考與反省的習慣，並有高度的學習動機時，更是如此。

　在商管教育中，日益受到重視的個案教學，一方面提供學生解決問題的機會，一方面也為教師提供機會觀察別人分析問題的思維歷程，而且在個案討論過程中，每一回合的師生對話，對負責引導討論方向的教師而言，其實也是一個解決問題的實驗場。

　在個案研討中，有些教師偏好要求學生針對問題，「套用」某一既有理論來解釋現象或提出解決方案，長期而言，這種方式無助於解決問題能力的提升。類似在企業界，僅要求基層員工熟記SOP，並嚴格落實來做事。久而久之，員工變成只會記誦，不會思考，也不會因應新的問題形勢從事創新。基層員工也就罷了，若學校教育只教學生熟習現有的「理論」，並侷限於從中選擇方案來解決問題，將來我們勢難自行在知識上有所創新，永遠要從外國人的書本或文章中吸收新的想法，而成為先進國家「知識產業」的下游或客戶。

　從企業界到學術界，大家應該勇於走出自己習慣的場域，減少對現有解決辦法（或理論）的依賴，面對新問題，試著解決新問題，才有可能擁有自行創造知識的能力。（作者為政大企研所教授兼財團法人商業發展研究院董事長）